La consejería pastoral como profesión de sabiduría
Esteban Montilla | 25 agosto, 2026
La consejería pastoral como profesión de sabiduría, comunidad y desarrollo humano
Definición
La consejería pastoral es una relación profesional, intencional y éticamente responsable cuyo propósito es aumentar la sabiduría práctica, crear comunidad y ofrecer un espacio de disponibilidad en el que una persona, pareja, familia o grupo pueda explorar su historia, sus relaciones, creencias, emociones, decisiones y posibilidades de desarrollo.
Funciones de la consejería pastoral
En esa relación se reconocen las fortalezas que vivifican, se identifican los impedimentos que restringen el desarrollo humano y se procura comprender y manejar las distorsiones del alma. La consejería pastoral también asiste a las personas en su crecimiento espiritual y en el desarrollo de una fe entendida como confianza en sí mismas, en las personas aliadas y en el Creador.
Aumentar la sabiduría no significa acumular información ni recibir respuestas prefabricadas de una autoridad religiosa. La sabiduría práctica permite comprender una situación en su contexto, reconocer sus implicaciones éticas, considerar las consecuencias previsibles y tomar decisiones que protejan la dignidad y promuevan la vida. La persona consejera pastoral no decide por quienes solicitan asistencia. Ofrece preguntas, conocimientos, perspectivas y recursos que amplían su capacidad de discernimiento. La finalidad no es producir obediencia ni dependencia, sino fortalecer una autodeterminación responsable que pueda ejercerse en relación con otras personas, con la comunidad y con las responsabilidades que conlleva cada decisión.
La consejería pastoral procura también crear comunidad. El sufrimiento puede intensificarse cuando una persona se encuentra aislada, incomprendida o separada de sus fuentes de confianza. Crear comunidad significa facilitar relaciones en las que pueda ser reconocida, escuchada y tratada como una participante valiosa. No se limita a incorporar a alguien a una congregación. Puede incluir la reconstrucción de vínculos con familiares, amistades, comunidades religiosas, redes de apoyo y personas aliadas, así como el discernimiento de aquellas relaciones que ya no resultan vivificantes. La relevancia de las relaciones sociales para la salud humana cuenta con evidencia sólida. Julianne Holt-Lunstad, Timothy B. Smith y J. Bradley Layton (2010) integraron 148 estudios con 308.849 participantes y encontraron que las relaciones sociales más sólidas se asociaban, en conjunto, con una mayor probabilidad de supervivencia.
El espacio de disponibilidad constituye una contribución distintiva de la consejería pastoral. Estar disponible implica ofrecer tiempo, presencia, atención y una relación lo suficientemente confiable como para que otra persona pueda hablar sin ser reducida a un diagnóstico, a un problema moral o a una categoría religiosa. En ese espacio puede expresar dudas, temores, rupturas relacionales, conflictos, experiencias con Dios y preguntas que quizá no encuentre dónde formular. La disponibilidad pastoral no es pasividad. Supone escuchar con atención, discernir, preguntar, ofrecer perspectiva, confrontar cuando sea necesario y proteger la libertad de la persona. También exige reconocer los límites de la propia competencia y ofrecer otros servicios cuando la situación lo requiere.
Desde esta relación profesional, la persona consejera pastoral promueve el desarrollo espiritual. La espiritualidad se comprende como la capacidad humana de trascender la experiencia inmediata para encontrar sentido, propósito y conexión con aquello que vivifica la existencia. Este proceso presenta un movimiento hacia el interior que permite vivificarse mediante el cuidado de sí, la integración de la propia historia, la construcción de sentido, el desarrollo de propósitos y el cultivo de la fe. Posee también un movimiento hacia el exterior que se expresa al vivificar mediante relaciones responsables, el servicio, la justicia, la defensa de la dignidad humana, el cuidado de la creación y la contribución al bienestar común.
La investigación procedente de campos afines aporta evidencia relevante para esta comprensión, aunque no debe confundirse con evidencia directa sobre la efectividad de la consejería pastoral como disciplina específica. El metaanálisis de Laura E. Captari y sus colaboradores (2018), centrado en la psicoterapia, integró 97 estudios de resultados con 7.181 participantes y encontró que las intervenciones adaptadas a las creencias y valores religiosos o espirituales podían favorecer el funcionamiento psicológico y espiritual en determinadas comparaciones.
En los estudios metodológicamente más rigurosos que añadían la adaptación religiosa o espiritual a tratamientos establecidos, no se observó una ventaja significativa en la reducción del malestar psicológico, pero sí un mayor bienestar espiritual. Por su parte, la revisión sistemática de Robert W. Kirchoff y sus colaboradores (2021), realizada en contextos hospitalarios, encontró que la recepción de asistencia espiritual se correlacionaba con una mayor satisfacción de los pacientes y familiares, y que las intervenciones de capellanía se asociaban con mejoras en la calidad de vida percibida y en el bienestar espiritual. Estos estudios no demuestran por sí solos la efectividad de ninguna forma de consejería pastoral. Sí respaldan la pertinencia de atender la dimensión espiritual de manera competente y congruente con los valores y preferencias de quien recibe la asistencia.
La consejería pastoral asiste asimismo en el desarrollo de la fe. La fe no consiste solamente en aceptar doctrinas. Es una forma de confianza que se desarrolla, se cuestiona, se fortalece y, en ocasiones, necesita reconstruirse. Una fe que vivifica puede sostener convicciones sin negar la incertidumbre, relacionarse con quienes piensan de manera diferente sin deshumanizarlos y vivir con el misterio sin recurrir a explicaciones que aumenten innecesariamente el miedo o la culpa.
En un estudio longitudinal con 268 pacientes mayores médicamente enfermos y hospitalizados, Kenneth I. Pargament, Harold G. Koenig, Nalini Tarakeshwar y June Hahn (2004) encontraron que distintas formas de afrontamiento religioso se relacionaban con distintos resultados. Las formas positivas se asociaron con mejoras en varios indicadores, mientras que algunas formas negativas predijeron deterioros posteriores. El alcance de ese estudio se limita a una población clínica específica, pero ilustra una cuestión pastoral importante. No basta con preguntar si una persona tiene fe; es necesario comprender cómo esa fe organiza su manera de interpretar el sufrimiento, de relacionarse y de decidir.
Dentro de esta propuesta, la persona consejera pastoral ayuda a identificar y manejar las distorsiones del alma. Con esta expresión no se propone una categoría médica, psiquiátrica ni psicológica, ni se entiende el alma como una entidad separada del organismo humano. El alma se usa como un lenguaje pastoral para referirse a la interioridad vivida en la que memoria, afectos, deseos, creencias, conciencia moral, imaginación, sentido y trascendencia se relacionan dentro de una existencia biológica, histórica, cultural y social indivisible. Las distorsiones del alma son, por tanto, maneras de interpretar, sentir, relacionarse o actuar que restringen la capacidad de percibir con suficiente claridad, asumir la responsabilidad y participar en aquello que promueve la vida.
Estas distorsiones pueden manifestarse en el ámbito individual mediante vergüenza destructiva, inflación del yo, vacíos interiores o patrones de pensamiento rígidos. Pueden adquirir una dimensión social cuando el racismo, la desigualdad, el prejuicio, la violencia o el abuso de poder se presentan como naturales, inevitables o moralmente justificables. También pueden ser epistémicas. Miranda Fricker (2007) mostró que una persona puede ser perjudicada precisamente en su condición de sujeto de conocimiento cuando el prejuicio disminuye injustamente la credibilidad atribuida a su testimonio o cuando carece de recursos interpretativos compartidos para hacer inteligible una experiencia relevante. Ian James Kidd y Havi Carel (2017) desarrollaron esta problemática en el contexto de la enfermedad y la atención sanitaria, mostrando cómo los estereotipos y las estructuras de poder pueden producir injusticia testimonial y hermenéutica. En el ámbito espiritual, las distorsiones pueden manifestarse como imágenes punitivas de Dios, culpa impuesta, miedo religioso incapacitante, atribuciones demoníacas indiscriminadas, promesas falsas o dependencia de líderes religiosos que debilitan la autodeterminación.
La consejería pastoral también asiste en la formación, el fortalecimiento y las rupturas relacionales. Puede ayudar a desarrollar capacidades para comunicar necesidades, establecer límites, reconocer a otras personas y manejar conflictos. Reparar una ruptura, sin embargo, no significa preservar toda relación. Algunas pueden fortalecerse mediante la verdad, la responsabilidad, la restitución y cambios verificables. Otras necesitan limitarse o terminar para proteger la seguridad y la dignidad. La persona consejera pastoral debe discernir cuidadosamente entre la reconciliación y el retorno a condiciones destructivas. El perdón, cuando forma parte de las convicciones de la persona atendida, no exige negar el daño ni restablecer automáticamente la confianza.
En esta comprensión de la profesión, la defensa de los derechos humanos forma parte de la responsabilidad pastoral. Una asistencia que escucha el sufrimiento, pero permanece indiferente ante las condiciones que lo producen, corre el riesgo de espiritualizar la injusticia. Abogar puede significar ayudar a una persona a conocer sus derechos, a acceder a servicios, a participar en decisiones, a proteger su confidencialidad, a obtener asistencia lingüística o a responder ante una situación de abuso. La Organización Mundial de la Salud (2023) recuerda que el derecho a la salud es indivisible de otros derechos relacionados con la educación, la participación, la vivienda, el trabajo y la información, y que la no discriminación constituye un principio fundamental. La persona consejera pastoral no sustituye la voz de quien recibe asistencia. Utiliza su posición y sus recursos para contribuir a que esa voz sea escuchada y ejercida con mayor libertad.
Estas funciones convergen en la promoción del desarrollo humano integral. El organismo humano constituye una unidad indivisible que piensa, imagina, siente, recuerda, interpreta, se relaciona, actúa y trasciende bajo la influencia conjunta de la biología, la cultura, la historia y el contexto. Por ello, la consejería pastoral no fragmenta la experiencia espiritual de la existencia biológica, no separa a la persona de sus relaciones ni reduce el sufrimiento individual a una explicación exclusivamente intrapsíquica. Examina la vida en sus múltiples relaciones y reconoce cuándo una necesidad corresponde a su competencia y cuándo requiere coordinación con otras profesiones o el acceso a otros servicios.
La consejería pastoral posee una identidad profesional propia, aunque mantiene un diálogo constante con la psicología, la consejería profesional, la psiquiatría, el trabajo social, la educación y otras ciencias humanas. Puede utilizar modelos de intervención desarrollados en esos campos sin convertirse, por ello, en una variante de ninguno de ellos. Esta apropiación interdisciplinaria exige comprender críticamente los supuestos, alcances y límites de los modelos empleados, utilizarlos dentro de la competencia de quien los ejerce y relacionarlos con la teología pastoral, la espiritualidad, la cultura, la ética, los derechos humanos y la sabiduría de las comunidades. La contribución distintiva de la consejería pastoral no consiste en reclamar jurisdicción sobre todas las dimensiones de la vida humana, sino en ofrecer una forma profesional de asistencia en la que las preguntas espirituales, relacionales, éticas y de fe puedan examinarse sin quedar automáticamente subordinadas a categorías propias de otra disciplina.
Como disciplina profesional, la consejería pastoral requiere educación especializada, competencias definidas, supervisión, formación continua, pertenencia y responsabilidad ante las comunidades profesionales, así como lineamientos éticos que regulen el uso de la autoridad y del poder. Existen organizaciones que han formalizado esta identidad mediante estándares y procesos de certificación. El College of Pastoral Supervision and Psychotherapy (CPSP, 2022), por ejemplo, incluye expresamente la certificación de Capellán Clínico/Consejero Pastoral y distingue esa competencia de la práctica de la salud mental regulada por el Estado; además, mantiene un código específico de ética profesional (CPSP, 2020). Esta realidad profesional no debe confundirse con la uniformidad jurídica. Los títulos protegidos, las licencias y el alcance legal de la práctica varían entre jurisdicciones, y una certificación pastoral no autoriza por sí sola a ejercer una profesión regulada en salud mental. Precisamente por ello, una identidad profesional sólida requiere conocer los límites de la competencia, las obligaciones legales aplicables y los criterios para consultar, coordinar o remitir.
Comprendida de este modo, la consejería pastoral puede describirse como una profesión dedicada a vivificarse para vivificar. Quien la ejerce ofrece una relación profesional en la que las personas pueden aumentar su sabiduría, construir o reconstruir comunidad, reconocer fortalezas, afrontar impedimentos al desarrollo, examinar las distorsiones del alma, crecer espiritualmente y desarrollar la fe. Su autoridad no procede simplemente de la ordenación, del conocimiento doctrinal o de la posición institucional, sino de una preparación verificable, de una práctica éticamente responsable y de la disposición a someter el propio juicio a supervisión y rendición de cuentas. La meta no es controlar lo que otra persona debe creer o decidir, sino ampliar su capacidad para discernir, relacionarse, ejercer sus derechos y participar responsablemente en la construcción de una vida más digna y vivificante.
Referencias
Captari, L. E., Hook, J. N., Hoyt, W., Davis, D. E., McElroy-Heltzel, S. E., & Worthington, E. L., Jr. (2018). Integrating clients’ religion and spirituality within psychotherapy: A comprehensive meta-analysis. Journal of Clinical Psychology, 74(11), 1938–1951. DOI 10.1002/jclp.22681.
College of Pastoral Supervision and Psychotherapy. (2020). CPSP code of professional ethics and principles for processing ethical complaints.
College of Pastoral Supervision and Psychotherapy. (2022). Certification manual.
Fricker, M. (2007). Epistemic injustice: Power and the ethics of knowing. Oxford University Press. DOI 10.1093/acprof:oso/9780198237907.001.0001.
Holt-Lunstad, J., Smith, T. B., & Layton, J. B. (2010). Social relationships and mortality risk: A meta-analytic review. PLOS Medicine, 7(7), e1000316. DOI 10.1371/journal.pmed.1000316.
Kidd, I. J., & Carel, H. (2017). Epistemic injustice and illness. Journal of Applied Philosophy, 34(2), 172–190. DOI 10.1111/japp.12172.
Kirchoff, R. W., Tata, B., McHugh, J., Kingsley, T., Burton, M. C., Manning, D., Lapid, M., & Chaudhary, R. (2021). Spiritual care of inpatients focusing on outcomes and the role of chaplaincy services: A systematic review. Journal of Religion and Health, 60(2), 1406–1422. DOI 10.1007/s10943-021-01191-z.
Pargament, K. I., Koenig, H. G., Tarakeshwar, N., & Hahn, J. (2004). Religious coping methods as predictors of psychological, physical and spiritual outcomes among medically ill elderly patients: A two-year longitudinal study. Journal of Health Psychology, 9(6), 713–730. DOI 10.1177/1359105304045366.
World Health Organization. (2023, December 1). Human rights.
